결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis) 에 의해 발생하는 감염병으로, 주로 폐를 공격하지만 뇌, 신장, 척추, 림프절 등 신체의 다양한 기관에도 영향을 줄 수 있는 심각한 질환입니다.
결핵은 공기를 통해 전염되는 호흡기 감염병으로, 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 공기 중으로 퍼진 결핵균이 다른 사람의 폐로 들어가 감염을 유발합니다. 특히 면역력이 약한 사람이나 만성질환자, 영양 상태가 불량한 사람, 노약자는 결핵에 걸릴 위험이 높습니다.
과거에는 '불치병'으로 불릴 정도로 치명적이었지만, 현재는 조기 발견과 꾸준한 치료를 통해 완치가 가능한 질병입니다. 하지만 결핵 치료를 제대로 받지 않거나 약물 복용을 중단하면 다제내성 결핵이 발생할 수 있어 철저한 관리가 필요합니다. 이번 글에서는 결핵의 발생 원인과 대처법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
결핵의 발생 원인
결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis) 감염에 의해 발생하며, 주된 감염 경로는 공기 중 감염입니다.
1) 공기 중 전파(호흡기 감염)
- 결핵 환자가 기침, 재채기, 대화할 때 공기 중으로 방출된 결핵균이 다른 사람의 폐로 들어가 감염됨
- 밀폐된 공간이나 환기가 잘되지 않는 곳에서 감염 위험이 증가
- 결핵 환자의 침이나 가래를 직접 접촉할 경우 감염될 가능성 있음
2) 면역력 저하 요인
면역력이 낮을수록 결핵균에 감염될 확률이 높아지며, 감염 후에도 질병이 활성화될 가능성이 큽니다.
- 노약자 및 어린이: 면역 체계가 약해 결핵 발병 위험 증가
- 만성질환자: 당뇨병, 신부전, 암 환자 등은 면역력이 저하되어 결핵에 취약
- 면역억제 치료 중인 사람: 항암 치료, 장기 이식, 스테로이드 사용 환자는 감염 가능성이 높음
- 영양 불량: 단백질, 비타민이 부족한 사람은 면역력이 떨어져 감염될 가능성이 높음
3) 생활 환경 및 사회적 요인
- 밀집된 생활 환경: 교도소, 기숙사, 요양 시설 등에서는 감염 위험 증가
- 위생 상태 불량: 환기가 되지 않는 공간에서 생활하면 결핵균에 노출될 가능성이 높음
- 흡연 및 과음: 폐 건강을 악화시키고 면역력을 약화시켜 결핵 감염 위험 증가
결핵의 주요 증상
결핵은 감염 초기에는 별다른 증상이 없을 수도 있지만, 병이 진행되면 다양한 증상이 나타나며 치료하지 않으면 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
1) 폐결핵 증상(가장 흔한 형태)
- 2주 이상 지속되는 기침 (가래가 동반될 수도 있음)
- 혈담(피가 섞인 가래)
- 숨 가쁨 및 흉통
- 밤에 땀이 많이 나는 증상(야간 발한)
- 식욕 부진 및 체중 감소
- 만성적인 피로감과 발열
2) 폐 이외의 장기에 영향을 미치는 결핵
- 림프절 결핵: 목 주변 림프절이 부어오르고 염증이 발생
- 척추 결핵(포트씨 병, Pott’s disease): 허리 통증, 척추 변형 유발
- 신장 결핵: 혈뇨(피 섞인 소변), 신장 기능 저하
- 결핵성 뇌막염: 심한 두통, 구토, 의식 저하 (치명적일 수 있음)
결핵은 초기에 발견하여 치료하면 완치가 가능하지만, 방치하면 다른 장기로 전이될 수 있으므로 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.
결핵의 대처법 (예방 및 치료)
1) 결핵 예방 방법
① BCG 예방접종
- 결핵 예방을 위해 신생아 때 BCG 백신 접종 필수
- 결핵성 뇌막염과 심각한 결핵을 예방하는 데 효과적
② 올바른 생활습관 유지
- 면역력 강화: 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면
- 금연 및 금주: 폐 건강을 유지하고 결핵 감염 위험 감소
- 환기 및 실내 환경 관리: 밀폐된 공간에서는 주기적으로 창문을 열어 공기 순환
③ 감염 예방을 위한 위생 관리
- 기침이나 재채기를 할 때 옷소매로 입을 가리거나 마스크 착용
- 공공장소에서 마스크 착용 및 손 씻기 철저히 하기
2) 결핵 치료 방법
결핵은 조기에 치료하면 완치가 가능한 병이지만, 치료 기간이 길고 꾸준한 관리가 필요합니다.
① 항결핵제 복용(6~9개월 치료 필수)
- 결핵 치료는 1차 항결핵제(이소니아지드, 리팜핀, 피라진아미드, 에탐부톨) 등을 6개월 이상 꾸준히 복용
- 증상이 호전되더라도 약을 중단하면 재발 위험이 높고, 내성 결핵이 발생할 수 있음
② 다제내성 결핵(MDR-TB) 관리
- 항결핵제 복용을 중단하거나 불규칙하게 복용하면 결핵균이 약에 내성을 가지는 다제내성 결핵 발생
- 일반적인 치료보다 더 강한 약을 2년 이상 복용해야 하므로, 초기부터 철저한 관리가 필요함
③ 정기적인 검진과 추적 관찰
- 결핵 치료 중에는 정기적으로 병원을 방문하여 치료 경과를 확인해야 함
- 결핵 치료 후에도 재발 방지를 위해 건강 관리 필수
결론
결핵은 결핵균 에 의해 발생하는 감염병으로, 공기 중 전파가 가능하기 때문에 철저한 예방과 빠른 치료가 필수적입니다.
기침이 2주 이상 지속된다면 결핵 검사를 받아야 하며, 진단을 받았다면 반드시 정해진 기간 동안 약을 꾸준히 복용하여 완치해야 합니다. 또한, 면역력이 낮아지면 결핵 위험이 높아지므로 건강한 생활습관을 유지하고, 신생아 때 BCG 예방접종을 꼭 받는 것이 중요합니다. 결핵은 예방과 조기 치료만 잘하면 완치할 수 있는 질병입니다. 꾸준한 관리와 예방으로 건강을 지켜나가세요!